집,살림 그리고 가성비

인공위성이 스스로 무덤을 만드는 방법지구 상공에는 수천 개의 인공위성이 쉼 없이 움직이고 있다. 하지만 모든 위성은 언젠가 임무를 마치고 ‘죽음’을 맞는다. 문제는 위성이 고장 난 뒤 그대로 남으면 우주 쓰레기가 되어 다른 위성이나 우주선에 치명적인 위협이 된다는 점이다. 그래서 현대의 인공위성은 놀랍게도 스스로 사라질 준비, 즉 ‘자기 무덤’을 만드는 설계를 갖고 있다. 우주 쓰레기가 왜 위험할까지구 궤도를 떠도는 작은 파편 하나는 초속 수 km의 속도로 움직인다. 이런 파편이 위성과 충돌하면 작은 나사 하나만으로도 위성을 파괴할 수 있다. 실제로 우주 쓰레기 충돌 위험은 해마다 증가하고 있으며, 이는 통신·기상·GPS 서비스까지 위협한다.위성의 선택지 1: 대기권 재진입저궤도 위성 대부분은 임무 종료..

우주에서 시간은 정말 느리게 흐를까?영화나 드라마에서는 우주에 다녀오면 지구보다 훨씬 젊어져 있다는 설정이 자주 등장한다. 그렇다면 실제로 우주에서는 시간이 느리게 흐를까? 이 질문에 대한 답은 의외로 단순하다. 그렇다. 하지만 우리가 체감할 만큼은 아니다.시간은 절대적인 것이 아니다우리가 일상에서 느끼는 시간은 모두에게 동일해 보인다. 하지만 아인슈타인의 상대성이론에 따르면 시간은 속도와 중력에 따라 달라진다. 빠르게 움직일수록, 그리고 중력이 강할수록 시간은 느리게 흐른다. 이 현상을 ‘시간 지연’이라고 부른다. 우주에서 시간이 느려지는 첫 번째 이유: 속도우주비행사는 국제우주정거장(ISS)에서 시속 약 28,000km라는 엄청난 속도로 지구를 공전한다. 이처럼 빠른 속도로 이동하면 상대성이론에 의해..

달 먼지가 우주비행사에게 위험한 이유우리가 흔히 상상하는 달의 표면은 고운 회색 모래처럼 보인다. 하지만 실제 달 먼지는 단순한 ‘흙’이 아니다. NASA 우주비행사들이 달 탐사를 마치고 가장 먼저 경고한 것 중 하나가 바로 달 먼지의 위험성이었다. 달 먼지는 왜 특별할까?달의 흙은 ‘레골리스(regolith)’라고 불리며, 수십억 년 동안 운석 충돌로 잘게 부서진 암석 가루다. 지구의 흙과 가장 큰 차이점은 물과 공기가 없었다는 점이다. 지구에서는 바람과 물이 입자를 둥글게 만들지만, 달 먼지는 그렇지 않다. 그 결과, 현미경으로 보면 칼날처럼 날카로운 모서리를 가진 입자들로 이루어져 있다.우주비행사의 건강을 위협하는 먼지아폴로 우주비행사들은 달 탐사 후 “달 먼지 냄새가 탄 화약 같다”고 표현했다. ..